傍晚，吴英男告别病弱的父亲，悄悄来到府邸的湖边。
自从外公传下道法，已有些时日。吐纳灵气、感应周身窍穴......她早就驾轻就熟，甚至清江应龙宫的掌故及规矩，她也了解大半。
因而，她稍有些踌躇。
早年间，外公受命前往沅水一带发展势力，将紫玉笛这件法宝带走；可惜母亲没来得及问道，便与父亲吴肃私奔，前往长安。
至于洗髓汤，大半都是当年给母亲准备的......她能从外公深藏的情绪中，体会到些许不甘，可以想象当年父女决裂的场景。
“世俗功业，方外修行！”
她喃喃叹了声，想起爹爹那寥落的神情、言语中的关切，忽然觉得揪心。
先前洞庭湖中黑鱼寨、龙鳅作乱，她与父亲站在船头，眼见湖水漫卷所感受的那股绝望，时常出现在深沉的梦中。
自从参悟《水元经》后，那感觉才渐消退。
“这世上，凡是自己能做主的，才算作数！”
吴英男默念着外公的教诲，面色渐渐平静；可远远望见那道如海深藏的剪影后，又有几分紧张，尤其注意到裴度也在，越发觉得突兀了。
她知道紫玉笛、飞洞箫原是一对，更猜到外公、舅舅的心思，只是......儿女私情，她一直不怎么开窍。
翠微书院重遇陆安平时，心中倒平静，那股好感多半是感激的成分；对裴度也类似，英武挺拔、修为高深，即便长安城也少见这样的人物，然而大半是崇敬罢了。
“腾云境真人，有三个甲子的寿命，真希望爹爹也能这样......”
正神思间，她听到外公严肃而威严的声音：“准备好了吗？”
“准备好了！”
吴英男轻轻颔首，瞥见裴度腰间那根细长的洞箫，面颊不由得一紧。
“等筑基完成，返回清江行礼，你便是应龙宫嫡传弟子！”
林老太爷声音慈祥了些。
“到时候，可正式称一声师妹了！”裴度轻笑了声，淡青长衫微微摆动。
“先前曾说，道门九艺中丹鼎难得，洗髓汤效用非常，几乎比得上三四品灵丹！”
林老太爷瞥了眼，接着道：“药力绵长，少则半月，多则数月......若是尽数吸收，破境入琴心也不在话下！”
“嗯——”
吴英男轻应了声，她先前也知洗髓耗时，特意叮嘱爹爹保重；所幸，那位纨绔的表弟林腾蛟不知犯什么错，暂且不能扰到父亲了。
“开始罢！”
林老太爷转过身，右手食、中二指虚点，前方湖泊顿时划开一道细线，随即向两端扩散。
细小的浪花攒在边缘，发出轻微的响动，几息功夫便辟出一条三尺宽的小径。
这是《水元经》的道法，修炼至高深境界，行云布雨都没问题，何况分开这汪湖泊!
吴英男深吸口气，轻轻迈入湖中。
湖水冷冽，所幸只没过脚踝，听着噗噗的水声，她握紧紫玉笛，向前方望去。
漆黑夜幕下，一座潜藏于湖底的八角亭透着微光，正是修炼所在。
每走一步，身后分开的湖水重新合拢；等她迈入亭中，跳进那具气息浓烈、有如沸滚的洗髓汤时，整片湖泊又恢复平静。
“我知你去了墟市，见到遁甲宗那人，”林老太爷轻捋胡须，夜风中显得尤为深沉，“不要误了大事！”
“晚辈明白！”
裴度语气很是谦逊，“那洗髓汤霸道，有些担忧英男师妹......”
“毕竟是腾云上境的真人，又蒙真仙眷顾——”林老太爷沉吟道，“不妨再此守着吧！”
“翠微书院那边，让耿松风盯着；神霄派、缙云派一时也到不了......”
湖心亭中，吴英男自然听不清俩人对话，更顾不上。
洗髓汤呈深碧色，咕嘟冒出大大小小的气泡，不时可见些或灰、或白的残渣。
浓郁得接近刺激的异香涌来，几乎令她无法呼吸——那是肉桂古树的气息，来自岭南道、甚至更南的三苗氏。至于深碧，那是应龙宫特有的龙涎草的颜色。
吴英男只觉身躯滚烫、以至接近麻木，面颊及脖颈也涨得通红，周身八万四千毛孔仿佛洞开，药力不断地渗透，仿佛鲜活有生命一般。
呜——
正当她燥热难当时，耳畔突然响起低沉幽咽的箫声，似乎在安抚心神。
她心念一动，口诵净心咒，终于入静。
洗髓汤仍旧咕嘟着，弥漫的热气不再那么难以忍受；尤其运转《水元经》下，一丝丝热力沿着毛孔渗入，汇聚到经脉、血液、乃至骨骼。
恍惚中，她听到真龙吟啸的声音，仿佛从湖泊上空传来。
不知过了多久，下腹丹田轰然洞开，旋即无数灵气裹挟而入，蒸腾着，渐渐盈满。
“九窍......”
吴英男闭目凝神，并不敢丝毫分心，继续催动《水元经》，体悟着窍穴豁然开朗的畅快。
那只紫玉笛，则静静躺在她身侧。
......
......
翠微书院，藏书楼。
天色早已暗下，夜风将不远处竹丛吹得窸窣作响。陆安平瞥了眼北侧漆黑的阁楼，轻叹了声，随即翻过庭院。
楼下角落里，灯火昏黄，映出一道隐约的身影，正是张灵潇。
吱呀！
厚重木门刚推开，那位神秘而独行的张公子骤然站起，“等你好久了！”
声音回荡不散，陆安平转过几列书架，才看到那张生着桃花眼的潇洒面孔，只是显得有些憔悴。
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