黎明之前，天空尤其的黑。不过，如今整个金华城却是再次灯火通明，寅时未到，参加院试的全府童生们纷纷起床洗漱，收拾东西，准备迎接他们人生中至关重要的一场战役。
“宁兄，宁兄你洗漱好了没有，快走快走，时间要来不及了…”
宁采臣打了拳刚收拾好，赵士晖的声音就远远的传来了。
快步走到宁采臣所在的小院，此时宁采臣已经站在院内收拾完毕了。
“走吧。”
未等赵士晖继续催促，宁采臣便出言道。
宁采臣走在前面，赵士晖紧跟在一旁，两人都是空着手，没带一物。
院试和府试类似，考试所用之物，一应由考场提供，严肃考纪，以防作弊。
不过，两人并非什么都没带，最起码还带了一个小厮在前面打着灯笼领路。
毕竟嘛，赵士晖没有夜视眼，等到了地方直接将这个工具人抛弃掉就好了。
路上不时遇到同行前往应试的学子书生，从青年到老年，什么时期的都有，大多三三两两行在一起，感觉都满脸严肃，少有轻松欢快的。
“咳咳咳，看到没，那就是今年的府试案首宁采臣，听说实力很强。”
“听说了听说了，就是他啊，他可是学问深厚啊。”
一路上，宁采臣不时能听到这样夸奖的声音。
“你看，他旁边的是今年府试的第三名，如今的提学道赵大人家的公子。”
这些人说完，还都会向着宁采臣一旁的赵士晖指指点点，交头接耳议论纷纷。
原本兴致勃勃的赵士晖在宁采臣身边，就如同一只绿叶，只为了陪衬旁边祖国的花朵，不过此时这叶子却是有些焉了。
听着路人的议论，也不知是急着赶去考院还是被臊的，赵士晖脸色臊红也不言语，脚步越来越快，最后都是宁采臣等人一路小跑这才跟上。
到考院门前的时候，东方天际已露出微微蛋白，几片云朵汇聚在天边，像是浸了血，显出淡淡的红色，似乎昭示着今天对学子们来说是一场异常血腥的战役。
此时，考院门口已经排了七八条队伍，每个队伍都有几十号人，队伍旁边则有几十名表情严肃的衙役在维持着秩序，两侧还有数十位甲胄在身的军士跨刀而立，很是严肃。
对于新来的考生们也按照各自所来的县在衙役的指挥下分开排队。
到了这，宁采臣和赵士晖相互说了两句就直接分开了。
在每个队伍前面有一张几案，每张几案后都有两位身着衙门制服的官吏在对着点名薄甄别各府考生。
在点名簿中每人名下详注籍贯、年岁、面貌、三代履历，都是提前经过认保廪生保戳，或须亲笔签押的，这比府县试更为慎重，以防冒考、顶替等舞弊。
一般，此时大门口还有提学道大人坐镇。不过，宁采臣发现，今日坐在大门正中的椅子上的并非是提学道大人赵熙正，而是一个不认识的官员，而正主赵熙正则坐在一旁。
没有多想，宁采臣直接寻了武邑县的队伍排了起来。
良久，轮到宁采臣时，宁采臣上前拱了一礼，大声唱保。
“嗯，你便是今年的榜首宁采臣？”
没想到，一直闭口不言的那个宁采臣不认识的大人此时竟意外的张开眼来，看着宁采臣笑道。
“大人，正是晚生。”
礼不可废，既然别人相问，宁采臣也只好躬身行礼答到。
“很好很好，你可要好好考啊，争取再取案首！”
点了点头，那个大人面带微笑，目光很是和善，对着宁采臣鼓励了一番。
“大人过奖了，晚生只求上榜即可。”
不明所以，不过对于别人的祝福宁采臣还是要言语上谦虚一下的。
“嗯。”
点了点头，那个大人便不再说话，再次正襟危坐，闭目养神。
很快，一旁的官吏查询对照完毕，便点头示意宁采臣进场。
匆匆扫了一眼旁边的赵熙正，得了个诡异的眼神，宁采臣便被领路小吏催促前行。
此次考试的地方不是其它，还是老地方金华府院。
被小吏领着进了大门，进门还是那个跳脱衣舞的地方，宁采臣三下五除二的将身上的衣服脱了个精光，嗯，当然还留下有一套睡衣。
被一群壮汉上下其手检查了半天，宁采臣差点被弄疼了，这才得以逃脱。
再次跟着小吏前行，熟门熟路的来到了那个熟悉的一排排号房，同样的地点，同样的人，不过，此时境遇却是不一样了。
“宁公子，请随我去号房吧。”
领路小吏怎么可能对一直住在赵熙正府中的府试案首宁采臣不认识呢，知道他得那位大人看重，所以语气也颇为客气。
“哦，多谢了。”
对于别人的好意，宁采臣向来是你好我好大家好，所以微微点了点头谢了些，便随着领路小吏往号房而行。
号房还是那个号房，一副穷酸破落模样，也没有在一个月焕然一新或者提升星级。
“宁公子，此次您的号是甲寅，小的就告退了。”
领路小吏将宁采臣领到一个号舍前，等他进去，告了声罪便离去了。
宁采臣走进去，再次打量了一下号舍，两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，两层木板前后错开，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳，上面的木板是桌案，简陋的很。
“还好跟府试一样，每场仅考一天，若是到了乡试那时每场连考数天了，到了晚上就把上面的木板取出来并到下面的木板上就是床了，也是够艰苦的。”
看着这空空荡荡的号房，宁采臣摇了摇头，坐了下来。
坐在号房，此时他感受只有两个词，一个是压抑，一个是公平。
说压抑是因为这号房太狭窄了，就算到了杭州参加乡试也都一个规格，到时睡觉都伸不开腿，根本睡不好，而且号房一般年久失修，阴暗潮湿破旧，鼠蚁蚊虫众多，说不定你夜里睡着睡着就有小强之类钻到嘴里给你补充补充蛋白质。
说公平是因为，不论考生家庭经济状况社会地位如何，进来都是这种待遇，充分体现了公平。
很快，宁采臣没有等多久，就有人将考试用品装在篮子里一并送了过来，接过道了声谢，便开始布置收拾起来，很快笔墨纸砚都一一准备妥当。
万事俱备，只待东风了。
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