自那日后, 大将军府解除了禁锢, 可是青兕先生再未曾露面, 牧哥哥向宫里人打听了他的去处, 据说业已离开驿馆回代国复命去了。李鼎果真没有再踏足半步, 不知青兕施了什么手段，能让他如此忌惮。这草庐坐落在城中偏僻角隅, 应该少有人来, 如今总有不少生面孔打门前过，又不像是李氏兄弟的眼线, 我忖着应是拓拔烈留下的影卫。只是牧哥哥还不甚放心, 每隔三年五日外出采买，他和夏生都会留下一个人在府里照看我。
天气一暖, 院子里的柳长得更盛了。红满枝, 绿满枝, 阳春妖冶二三月, 正是锦官城里繁花如炽的时节。可惜宿雨厌厌，我从不外出，每日躺在榻上养病，睡到近午才起。忆归期, 数归期, 梦里相见虽多, 但大多数时候他都还在生我的气。
禁卫军撤走以后, 骆公晏携妻来探望。他妻子煲了一锅羊汤来, 我好奇那汤怎么能炖得酪一样白, 她说那是他们简州特有的火疙瘩羊，加了鲫鱼和猪骨熬得，用来补身最好。我看他们夫妻俩的日子过得也不宽裕，还要这样大费周章地照顾我，实在过意不去。
骆公晏说，如今市集上到处都贴着征工的告示，剑阁那里正在修路，价钱不错，不少兄弟都前去应征了，他过些日子安置了家里也打算过去。
“修路？”牧哥哥一直抱着书坐在一旁听我们说话，听到此间才疑惑出声，“要修什么路？”
“满大街都贴着皇榜，剑阁那里要向山外修路，大哥难道不知吗？”
牧哥哥皱眉道：“春耕时节，那两兄弟不是正在征调劳工修建黄金台吗？这怎么又想起修路了，哪里还有多余的民力禁得起他们这么折腾！”
“大哥有所不知，”骆公晏解释道，“黄金台的工程已经搁置了，如今举国之力都在修路，那两兄弟向来横征暴敛，如今竟然肯为了早早开通道路，高开了一倍的工钱。要是为了建造宫殿供他们日夜渲淫，多少工钱公晏也不会去的，可修路是积德的事情，最厚民生。”
牧哥哥沉吟片刻，“只怕他们开山修路不是为了民生着想，你可知为了什么？”
骆公晏看了看我，“大哥可听说过一则谶言：王马共天下，后有白牛继？”牧哥哥点点头，他那里会不知道，当年天下盛传他便是那造反篡位的白牛。骆公晏继续道：“大哥可知这几年小小代国为何突然壮大？听说，北帝早就获此白牛了。”
我如何不知，问道：“什么白牛？”
骆公晏用手比划了一下，“听人说是十丈有余的白色大石牛，几年前地动时从山上滚下来的神物，有雌雄两只。每到月圆夜，雌的那只会下粮，雄的那只会吐金。北帝这次派了青兕来，愿以一头白牛换夫人回去，谁知那两兄弟还不知足，雌雄都想要，青兕从中交涉，北帝这才点头。”他撇撇嘴，不屑道：“八成又是那假老道出的主意！听说这回是四六分帐，你说黑不黑？都这把年纪了，还贪财贪不够！”他又好奇看我，“夫人怎的不知白牛之事？”
我摇头不说话，牧哥哥解围道：“公晏还听说什么。”
骆公晏拿起杯子喝了一大口水，抹抹嘴，“没有了，那白牛太大，修木头栈道都不抵用，只怕压垮了，故要开山修路。听说雌牛已经运抵山外，有人曾在山外亲见的，十五前还是空空如也的太仓，一夜间竟有粮食冲积在外。那押送白牛的杨侍郎直说多得放不下了，大丰年的，竟然碰上开仓放粮的事，百姓们拿着斗，都可以领到米。您说稀奇不稀奇？”骆公晏见牧哥哥有些不可置信，“开仓放粮这么大的动静，应该不是谣传，怪不得那谶言传了那么多年，得那一双白牛，可不是得了天下？”
我心忖哪里来得白牛，山外仓中的粮不都是我调集各处太仓运去给拓拔烈备战的军粮。还有那杨侍郎，莫非杨桢？恐怕也只有他那如簧巧舌才能让人相信，世间还有这么吊诡的事情。
牧哥哥闻言未置一评，只是摇摇头会心淡笑，复又埋首书卷。玉隐石间，珠匿鱼腹，那些机谋韬略都藏于胸臆之中了吧。
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这世上的谣言，三人成虎，更何况众口铄金。等我听闻白牛之事时，早就传得里巷皆知，真伪已经不容辩驳。李钟李鼎急于完工，高开了工钱，应征之人不少，不出两月便开出一条石头路来，从剑阁直通到巴山之外。
五月六月交，时雨正滂沱，程将军带着一队人马押送我去剑阁交换石牛。夏生坐在我的马车前面，牧哥哥一直骑着马随行在侧。从汉中到剑阁，一路无话。
抵达剑阁那日无雨，但雾气迟重，天色阴沉。老远就感到脚下震动，慢慢地，山谷也为之摇撼起来。我探头出车，厚重的烟霾好像灰惨的帘幕，缓缓拉开，一只大白牛被装在轱辘车上推了过来，把一条隘道遮得满满当当的。那牛不同于平常的所见的耕牛，而是额前生独角，更像是兕，正与坊间传言相吻。
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