皂靴踏上白石台阶，绯色的袍角越过高高的木槛, 便入了内阁的大门。
这是唐挽第一次进入内阁。房间四面的窗都关着, 阳光照不进来, 她立了好一会儿，才终于适应了昏暗的光线。眼前是个二十步见方的大堂，大堂正中一张高桌，上面堆满了文书, 一摞又一摞，高矮错落, 像是连绵不断的山丘。高桌两侧各摆着三张椅子，尽头的主位上还有一把太师椅, 看上去比那另外六张椅子的身份要高出许多, 应当就是首辅的位置了。这便是内阁的晨会厅，也是帝国权力的核心所在。
今日这大厅里空空荡荡, 椅子也是歪七扭八, 可以想见最后一次被使用时，当是在一种极慌乱的情况下结束了晨会。唐挽抬步往里走，四面墙各连着一间阁房，同样也是黑洞洞的, 没有人气。
“匡之。”突然响起的声音让人心头一惊。唐挽转过身，才看见那西阁里有些光亮，徐阶正坐在桌前望着她。
“老师。”唐挽走上前, 低身下拜, “学生有负老师重托。”
徐阶的鼻梁上架着一副眼镜, 深沉的目光透过厚厚的镜片，看向跪在面前的年轻人。
“起来吧，”他说，“你已经做得很好了。”
唐挽起身，望着眼前垂头的老者，问道：“老师都已经知道了？”
徐阶点了点头：“我只是被关着，却不是聋了、瞎了。”顿了顿，又问道，“沈榆可回去了？”
“是，刚刚送回去了。”唐挽说道。
“你做得对。”徐阶叹了口气，道，“沈榆是个好后生，就是未免有些太过执着了。”
徐阶抬眸，望向唐挽，面含笑意：“不像你，懂得进退取舍。我这些学生里，也就数你，最为通透了。”
唐挽也不知自己为何突然就得了这样的夸奖。不过有一件事可以确认，徐阶并非是像外界传言的那样，是被圈禁在内阁的。
从唐挽进了宫门，可谓是畅通无阻。只在内阁外遇见了巡视的陈同。唐挽早已做好了同对方据理力争的准备。谁料陈同只是一甩手中的拂尘，好像根本就没看见她。
所以徐公并非被圈禁，倒更像是在这里躲避着什么。他不想见旁人，只是在等唐挽回来。
唐挽的心中忽然生出一个猜测，令她不寒而栗。她无法抑制心中的冲动，问道：“老师，皇上的计划，您一直都知道，是不是？”
他自然是知道的。不然闫凤仪的奏疏怎么会那么快就得到批红？不然江南道督察使的职位为何会落在元朗的头上？不然唐挽密函中的内容，为何会被皇帝知晓？
徐阶和悦地望着她，目光中有欣慰，亦有骄傲：“那不是皇帝的计划。从一开始，就是我的的计划。”
“徐公！您为什么要这么做？江南建区是国策啊。只要有益于朝廷，有益于天下百姓，便是闫党又何妨？”唐挽的声音都在发抖，“满朝的期待，士子的信任，都被辜负了。徐公，值得吗？”
“值得。”徐阶凝眉，起身负手立于窗前，沉声道，“我入内阁三十年，次辅做了二十四年。眼看着闫炳章父子把持朝政，致使社稷沦陷、风气颓靡、同僚戕害，能臣名士永无出头之日。试问这样的朝廷，如何能够被挽救。什么是国策？倒闫才是国策！只有扳倒了闫炳章，才能荡涤乾坤，还天下以公道！更是告慰诸公的在天之灵！”
不是的。闫炳章父子如何能有那么大的力量？朝廷的堕落岂能归结于几个臣子的贪腐。真正的弊病是制度，是那个高高在上，妄图以权谋来操控一切的君王。
可这些话，唐挽并没有说出口。她的目光落在徐阶书桌前，那幅打开了一半的画卷上。
青衫白裳，曲水流觞。画上的内容她实在太熟悉。老师的书房里有，凌霄的道观里有，如今徐阶书桌上，也有。
“是卢焯先生的画。”唐挽说道。
徐阶的背影微微一僵，转过头来看唐挽，惊诧于她如何会知道卢焯，甚至知道这是卢焯的画作。低眉一看，那露出来的半幅正好有卢焯的落款。再一想，至和元年那一场科举，卢焯原是主考官。于是也就明白了。
“卢焯卢继盛，亦是因闫党而死，”徐阶的手将画中人一一拂过，隐忍着心中沉痛，道，“还有唐奉辕、赵谡……亦都是被戕害的同僚。”
徐阶抬袖，拭去眼角的泪光，道：“匡之，我知道你胸怀广阔，定然觉得我这一次是不顾大局，意气用事了。我亦知道，朝廷如今这局面，也并不能将根由全都归结于闫炳章父子。可他们的确是罪魁祸首。”
原本是有机会的。二十年前，如果那场祸乱没有发生，如今的朝廷当是另外一番局面。
徐阶入仕的时间早，在七人之中的年龄最大，很得几位朋友的敬重。因此，当唐奉辕想为这份盟约寻找一个保密人的时候，第一个想到的就是他。
那是一份生死盟约。缔结盟约的两方，就是唐奉辕和闫炳章。两人相约，要穷尽毕生所学，进行一场旷日持久的制度革新。他们要让行将就木的大庸，迎来新的生机。
这势必会损害许多显贵的利益，也势必会遭遇无法预估的困难，甚至连皇帝也都将站到对立面去。所以他们将身家性命都托付给彼此，从此毫无保留，共同进退。徐阶便是他们的见证。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！