今夜的直庐只剩了唐挽一人。寒风穿过空旷的屋舍，席卷激荡, 发出幽咽的声响。唐挽仰面躺在床上, 睁眼望着黑沉沉的屋顶, 脑子里轰隆作响。
她想不明白，凌霄究竟是被谁接到宫里来的？
如果是刘贵妃，也倒还好，无非是为了留个人质胁迫唐挽, 凌霄也没有性命之忧。可如果是皇后……那陈同的计划，恐怕已经败露了。
陈同若死, 刘贵妃也定然是保不住的。
却也不一定, 以如今陈同的实力, 皇后也轻易奈何不得他。
唐挽不敢睡, 她一直在等内/廷的消息。直到守夜宫人打过了三更，也没有任何动静。
唐挽迷迷糊糊地开始做梦, 分不清是真是假。她梦见了当初在裕王府的时候, 尚未登基的皇帝坐在窗前，向往地看着窗外的无边美景。他说：“先生，经世致用的学问我不懂。我以为人间乐趣，不过在这四时之景中。”
转眼间天地又变了。大殿阴森的角落里, 皇帝的脸混沌扭曲。他爬在地上, 向着唐挽伸出手：“先生，救我！”
唐挽猛然惊醒, 恰在此时, 门外传来脚步声。
“谁？”唐挽问。
“唐阁老, ”小太监立在窗外，“陈公公请您速去乾清宫。”
天是暗沉的青色。月亮已经落下，太阳尚未升起，正是黎明最黑暗的时刻。唐挽跟在小太监身后快步穿过夹道，冷肃的风穿心而过，她尽力裹紧外袍。
乾清宫的后殿已近在眼前，里面透着昏暗的烛光。唐挽抬手推开殿门，悠长又嘶哑的“吱呀”声响，让大殿里的人都悚然一惊。
唐挽跨步而入。第一眼看到的，便是倒在地上的李皇后。
她的身上是常穿的那套明黄褙子，雪白的罗裙外翻，凌乱而惨烈。她背对着大门躺着，发髻松乱，玉颈上还缠着陈同的腰带。
唐挽的心猛地一悬。她知道陈同会有所动作，却没想到他居然这么大胆，竟然亲手勒死了皇后！
陈同低身将那腰带抽回来，系回自己腰间。床上，皇帝躺在那儿。重重锦帐遮挡，只能看见盖着罗被的下半身，一动不动的。床脚处，凌霄搀扶着刘贵妃立在一侧，她看见唐挽，乌沉沉的眸子闪过一道光。
刘贵妃的面色苍白得近乎透明，眸光却透着狠厉。
不难想象在刚刚过去的夜里，这间大殿内发生了怎样惨烈的事实。一夕之间，大庸朝帝后双双殒命。一个司礼监的太监，竟然反手就换了天。
可笑的是，深宫里这些阴谋龌龊，却要内阁来粉饰太平。
“陈公公，这是怎么回事？”唐挽垂眸问道。
陈同将腰带系好，说道：“陛下夤夜归天，李皇后殉情而死。请唐阁老草拟遗诏，扶太子登基。”
……
徐阶得到消息的时候，朝阳已经在皇宫的屋脊上露了头。前来通报的小太监态度恭顺：“陛下急诏徐阁老入内觐见。”
陛下醒过来了？徐阶心头一喜，吩咐道：“去直庐唤唐阁老与我同去。”
小太监低身道：“陛下单独召见徐阁老，特意嘱咐了不可有旁人，”小太监顿了顿，又补充道，“这也是皇后娘娘的意思。”
徐阶不疑有他。起身将朝服穿戴完毕，跟着小太监往内宫去。一路走来，却觉出些不寻常来。
今日上值的太监似乎特别多，往常走半天才能遇见两个，今天走不了几步就能看见一群。他们四五个人成群结队，神色匆匆，不知要去做什么。徐阶从没有见过这么多太监。在他的眼里，这些太监就像宫城里的耗子，隐身于各个宫室的阴沟中。
那是什么原因，能让阴沟里的耗子尽数而出？身后的宫门缓缓关闭，延绵的吱呀声响，打断了徐阶的思索。此处已到了安上门了。徐阶猛然回过神来，好像这一路每经过一道门，都会在他身后关上。
徐阶心头一凛，脚步便慢了下来。强风过境，草木蛰伏；地震将至，百兽离散。他在朝中几经风雨，眼前的种种征兆都指向一个结果。徐阶定了定心神，到了这个时候，想要转身回去已经不可能了。前方等待自己的是什么，他也得硬着头皮迎上去。
太阳升起来了，万道金光，照得徐阶的眼睛花了花。他站在乾清宫台阶下，仰头望着那通天的石阶，微微叹了口气。太高了，他就要爬不动了。
徐阶突然想到了尚在直庐中的唐挽。他有些后悔，昨夜应该让唐挽出宫去。那个孩子最机灵，当能想到策应的办法。
然而没过多久，徐阶就在乾清宫的正殿里看到了唐挽。
此时她正坐在桌案之后，手持毛笔刷刷点点。阳光透过大门打开的缝隙照在她身上，唐挽抬起头，眯了眯眼睛，唤道：“老师。”
徐阶有些惊讶：“匡之，你……”
“徐阁老请进吧。”竟是刘贵妃的声音。
徐阶走入殿中，那一道光亮便随着殿门的关闭缓缓消失了。大殿内燃着未烬的烛火，暗红的蜡油顺着烛台滴落，凝聚成一个小山丘。刘贵妃高高坐在上首。今日的她，面容苍白，少了几分柔和谦逊，多了几分凛然气势。
“老臣，拜见贵妃娘娘。”
徐阶抬起头，就见陈同立在刘贵妃身侧，正似笑非笑地看着他。
此时情势如何，已经再清楚不过了。陈同已彻底倒向了刘贵妃，而刘贵妃又是太子的生母。这后/庭，恐怕已是刘贵妃的天下了。
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