大殿内的炭火不算旺, 甚至还能感觉到丝丝的冷风从角落里透进来。太后厉行节俭, 对后宫的吃穿用度管理得十分严格。经过这一个冬日，终于将显庆一朝刚刚冒出头的奢靡风气给掐灭了。
唐挽坐在方才徐阶的位置上, 隔着珠帘与太后说话。太后先是问了一回皇帝的学业, 又聊了些其他。不多时有老嬷嬷来带皇帝去用膳，殿内便只剩了唐挽和太后。
“本宫方才所说，唐大人以为如何？”太后问道。
她在晨会上否了徐阶的提议，将苏榭换成冯晋阳, 就是要贬徐阶保唐挽。内阁需要新的力量，唐挽也需要更多的帮手, 才能和徐阶一战。
“太后的一番美意, 臣心领了，”唐挽垂眸, “太后最好还是少和首辅起冲突。”
太后唇边一丝嘲讽的笑意：“本宫是君, 他是臣。为君者，竟然还要看一个臣子的脸色么。”
唐挽道：“徐氏门生遍布朝廷。内外大事，还要仰仗首辅。”
珠子碰撞，发出嘈嘈切切的声响。太后竟已挑帘而出。唐挽急忙站起身，垂手而立。大红的裙摆缓缓走来，唐挽后退一步, 低下头。
太后果然停下脚步, 只是凝眸望着她：“唐挽, 你答应过本宫什么, 你可还记得？”
唐挽当然记得。她拱手, 道：“太后，徐阁老并未有僭越之举。”
“他的存在便是僭越！”太后说出这一句，似也觉得不妥，略一沉吟，说道，“真要等到无法收拾的时候，你才肯出手么？”
陈同一死，后宫和前朝之间的平衡也被打破。徐阶若起了胁迫天子的心，再也没人能阻拦他。
“大庸已经承受不了第二个闫炳章了。”太后沉声道。
唐挽终于抬起头，双眸若幽深的潭水：“太后宽心，臣自当信守承诺。”
太后盈盈的双目望着她：“唐大人……”
“臣也需要太后一个承诺。”唐挽道。
“唐大人请讲。”
“想必过不了多久，朝中便会流言四起，”唐挽不躲不闪地看着她，“旁人毁我谤我，我都不在乎。只求太后，不论我上书所请何事，都要应允我。”
太后但觉心中一痛，急急道：“你何必说这样的话……我自然会应允你。”
唐挽垂眸，低身行了一礼：“这便够了。”
此时徐府后堂，却是一片压抑的沉默。苏榭坐在徐阶的下首，双眉紧蹙，一张脸涨得通红。他知道今日老师会在晨会上拔擢他入阁，故而一早便来等消息。谁料自己的机会竟被一个叫冯晋阳的人给抢去了。
冯晋阳是谁？不过一个商贾出身的微末之人，却因为是唐挽的同年，被太后钦点。又是唐挽！苏榭简直恨得牙根痒痒。他端起茶杯喝了一口，茶水滚烫，只觉心头燥火更甚。
徐阶却是一副云淡风轻的样子，淡淡问下人道：“林泉南还没来？”
管家低声答道：“老爷，林大人过年的时候染了风寒，至今卧床不起。说是怕给老爷过了病气，今儿就不过来了。”
徐阶淡淡一笑：“知道了。”
“呵，这还什么事都没有呢，就忙不得要撇清关系了！”苏榭恨恨道。
徐阶看了他一眼：“都说了是生病，你那么多话做什么。”
“老师！”苏榭急急道，“事到如今，那唐挽的心思您还看不出来吗？我看咱们徐党内部需要一次大清洗，把那些包藏祸心的，都给揪出来！”
“哪里有什么徐党！都是为朝廷效力，为陛下尽忠！”徐阶厉声道。
苏榭自知失言，低头道：“老师教训的是，学生失言了。”
徐阶微微闭上眼睛。苏榭的话虽然说得不好听，可也确实是这个道理。唐挽凭借徐阶的倚重，在徐党内结交甚广，又因为制裁陈同有功，获得了一大批官员的支持。如今的徐党，已经隐隐有了分裂之势。
徐阶早就看出唐挽绝非池鱼，却没想到她对权力竟然如此热衷，竟等不及要从自己的手里夺取。徐阶摇头笑笑，果然还是年轻，太过冲动。他“徐徐图之”的本事，也不过学了个皮毛。
徐阶这一次也不打算再等了。不过一个唐挽，羽翼未丰，还不足以成为他的对手。至于太后，徐阶也未曾放在心上。不过一个后宫女子。再等几年，皇帝亲政，将那珠帘撤去，看她还如何容身。
“老师……”苏榭低声唤道。
徐阶缓缓睁开眼睛，说道：“今年的京察改在三月了。你好好琢磨琢磨，趁着这个机会，闹出点动静来。”
苏榭双眼一亮：“学生明白！”
京察是大庸官员考核最重要的程序，原来是六年一察，到了显庆年间改为三年一查。京察分两类，四品以下官员由吏部以“四格”“六法”为标准审查，主要对官员在任的政绩、德行、勤勉程度进行考察。列一等的优先升任，末等的将被罢免，成为“察典”。官员一旦被察典，便是终身耻辱，连皇帝也不得留用。至于四品以上的大员，只需要遵诏自陈，由皇帝直接确定留用与否。
自陈就是陈述个人的阙失。当然这是一种形式，官员们大多粉饰太平，顶多说自己“才疏学浅”，谁也不会傻到直抉隐微，甚至自行攻击。可妙就妙在还有一个督察院。督察院的给事中、御史们如果发现有官员上报不实，可以上书弹劾，这被称为“京察拾遗”。通常经过京察拾遗的官员，没有幸免的机会。基本就永远地结束了仕途。
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