博古斋的掌柜笑意盈盈, 用绒布垫着将盒子里的物件取出来, 双手捧了递给唐挽：“大爷您再看看这一件。”
桌上已经七七八八摆满了金石玉器。唐挽挑了这老半天，也没瞧见一样可心的, 此时的神态里已经染了恹恹之色：“掌柜的, 你要是再拿那些烂货来糊弄我，我可就要走了。”
掌柜的是生意人，讲究的就是春风拂面，不厌其烦。经过刚才那几番来往, 他也看出来唐挽不是个好糊弄的。掌柜的就喜欢这种嘴刁的主顾。他那些压箱底的宝贝，今日也终于能拿出来见见人了。
他笑着将手中的东西递过去, 道：“大爷您上眼, 这个准成。”
两个月后就是元朗的生辰了，唐挽早早地就开始四处留意, 想选一件与众不同的礼物送给他。具体是什么, 唐挽还没想好。但必须得是好东西，才能称得上她的元朗。
黑色的绒布缓缓打开，唐挽淡淡瞥了一眼。只这一眼，她就再也挪不开了。
玻璃种的老翡翠，清润翠绿，碧色袭人。唐挽将它拿在手里, 触及肌肤凉凉沁沁的, 在掌中握一会儿, 又生出暖意来。
这东西她见过。当初在苏州的时候, 忘了是哪一家的掌柜向她求字, 这块玉被当成润笔，到了她的手上。她还专门请人在底下打了孔，又亲手编了络子系上。瞧，那孔还在，络子却没了。想必历经十数年，早已经旧得不成样子，让人给铰了吧。
这块玉她原就打算送给元朗的。只是后来她花山上任，实在太穷了，才将它给当了，解了燃眉之急。当了多少钱来着？好像是二百两银子。时隔太久，许多细节都记不清了，只有这块玉握在手中的温度，尚能带她找回旧日的感觉。
那个时候，她和元朗还只是惺惺相惜的朋友。如今两人仍是知己，感情却更近了一层。
唐挽觉得，这块玉在这个时候回到自己手中，颇有几分特殊的意义。
掌柜的一见唐挽的眼神，便知这生意妥了。他脸上堆着笑意，问道：“大爷可还满意？”
“唔，”唐挽心里喜欢的紧，又怕那掌柜的看出了自己的心思，漫天要价涨价。于是冷着脸色，道，“你这东西倒是还看得过去。”
掌柜的搓着手，笑道：“今天您可是来着了。昨天刚有个人来问过价，可惜没带订金。说是要今天来拿的。您赶在他之前，这物件就是您的了！”
做生意的那点小九九，唐挽清楚，无非就是想催着她拿主意，顺带着也给自己的东西提提价。
“多少钱啊。”唐挽漫不经心地问。
掌柜的笑道：“不多，一千两。”
“一千两？！”唐挽没忍住叫了出来。她当也才当了二百两，这价涨得也太快了吧。唐挽冷冷一笑：“掌柜的，你可真敢要啊。”
掌柜的讪讪笑了：“这东西，它值啊！”
值是真值，元朗戴上肯定很好看。唐挽拧着眉，将那玉在手中来回摩挲着，抬眼看掌柜：“不能再便宜点了？”
掌柜的看出来唐挽喜欢，自然是不肯再便宜了。唐挽终究还是没能买下来。一千两相当于她一年的俸禄了，她还有一大家子人要养活，真拿不出那么多银子来。更何况这半年她一直赋闲在家，入不敷出的。唐挽仰头一叹，算了，再看看别的去。
掌柜的一边收拾着东西，嘲讽一笑：“一千两银子都出不起，还内阁大臣呢，呵。”
他自然是认识唐挽的。整日在北门讲学的唐阁老，京城里三岁的小孩都识得。听说是遭人弹劾，从当朝一品变成了一介布衣。这人啊，真是风水轮流转。说落魄，也就落魄了。
正想着，门口又走进一个人来。掌柜的抬头一瞧，立时满面春风：“哟，谢阁老！”
却说唐挽负着手在街市上溜达了一会儿，越想越觉得心里不是滋味。再看别的东西，觉得哪一件都不如那块玉好。有心想回去讲讲价钱，又实在拉不下这张脸。更何况二次登门，价也不好杀了。
唐挽幽幽叹了口气，转过三岔路口，正和一人走了个对脸。
“哎哟，唐公子！”鸣彦热情地招呼着。唐挽一瞧，就见元朗一身素锦长袍立在那儿，手中的玉骨镶金折扇一下一下敲在掌心，一副散漫样子。
“真是巧了。”唐挽弯着眼睛笑了，“元朗干嘛去？”
“今日休沐，出来转转。”元朗抬手一指，“前头有个书馆，坐会儿去？”
“这……合适么？”唐挽小声道。
一个是正当权的内阁阁老，一个是遭弃市的落魄大臣。两人身份差异实在太过悬殊，难免惹人议论。
元朗一笑，道：“咱们在这闹市口站着说了这半天的话，该看的也都看见了。让他们猜去吧。”
唐挽笑着点点头：“是这个道理。”
书馆里正在开书，一楼大厅满坑满谷。两人顺着门口的楼梯上了二楼，单开了个雅间。元朗要了一壶碧螺春，几碟小苏盘。滚烫的茶水倾泻而出，升起袅袅白烟。楼下说书人的声音抑扬顿挫，间或有看客高声叫好。浮华市井，令人心安。
“内阁已经票拟了追敬卢焯的折子，连着卢凌霄的身份也一并给正了名。宫里的批红已经下来了，估摸着后天就能昭告天下。当年污蔑你的那些罪名，也就不攻自破了，”元朗给人倒了一杯茶，抬眼看她，“如何，我办事你还满意么。”
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