紧闭的大门将那些探寻的目光都隔绝在院子之外。内阁里安静极了, 仿佛天地间, 就只剩下他们二人。
元朗又在门前站了一会儿，确定没有人靠近, 才牵起唐挽的手, 往西阁暖房里走去。他一路神情冷肃，每经过一道门，都要仔细地将门掩上。
“你这是做什么？”唐挽问。
元朗道：“木门年头久了，开启时必会发出声响。一会儿有人来, 我们就能听见。”
“谁会来？”唐挽问。
元朗道：“自然是想要窥探你我的人。”
元朗这番话颇有几分故弄玄虚，不过唐挽却听明白了其中的意思。新法推行到这个地步, 已经切实威胁到了许多人的利益, 想必他们也会有所行动。在内阁里安插眼线，当是最必要的一步。
唐挽和元朗已经有多半个月未曾见面了。今日的相遇虽是偶然, 但在有心人眼中, 像极了刻意的安排。他们把门关得越严实，就越是勾引着那些窥探的眼睛。
元朗也留给了他们窥探的借口。两位阁老关起门来吵架，一般人避之唯恐不及，而那些心怀鬼胎之人，正可以利用“劝架”的借口进来一探究竟。
“如果来的是沈榆，或是冯晋阳呢？”唐挽低声问道。
元朗的呼吸滞了一瞬, 沉声道：“他们不会来。来了, 就一定有问题。”
唐挽和元朗的关系如何, 这两位同年最为清楚。愚弄旁人的借口, 他们岂会相信？除非他们也生出了窥探之心。
唐挽只觉得心头发冷。这么多年风雨同舟, 她对冯晋阳和沈榆的信任不亚于元朗。可当初闫炳章又何尝不是一样信任过徐阶呢？人心的可贵，有时就在于它的脆弱。
“你可有怀疑的人？”唐挽问。
元朗苦笑：“我连对方是谁都不清楚。可能是宗室、可能是太后，甚至可能是隐藏在角落里的徐党旧臣，”他关上最后一道门，低头看着唐挽，“匡之，这一次和我们以往经历过的都不一样。对方在暗，我们在明。一切的筹谋，都在对方手中。”
日影西沉，房间里光线昏暗。元朗背对着窗口，面容便隐藏于身前的阴影中，唯有一双眸子灼灼发亮。唐挽上前一步，哑着声音问道：“你到底发现了什么？”
元朗转身将桌上的灯芯点燃，西暖阁中立时便充满了光亮。此处是元朗平日里办公的所在，桌椅摆设古朴简洁，盛放文件的角架杂而不乱。元朗的目光似有所指，对唐挽道：“你看。”
唐挽顺着他的目光看去。房间另一侧的角落里堆满了奏折，垒起来足有半人高。
“这些都是所谓的‘谢党’参你的折子，”元朗勾了勾唇角，道，“哦，还有一些是‘唐党’参我的。我都放在一起了。”
唐挽看着眼前堆积如山的奏折，内心的震惊无以复加。诚然，以内阁的争斗来转移变法的矛盾，是她和元朗一早就定好的计划。可如今这一切的发展似乎已经超出了他们的预期。唐党、谢党……这些原本虚无缥缈的字眼，终于具象在他们面前。
震惊之后，唐挽心头又生出疑虑。从来朝中结党，或以裙带为附，或以利益联结。不论是哪一种情况，都少不得悉心的经营和时间的催化。闫炳章用了二十年才罗织了闫党的势力，而徐阶用了三十年，才终于取而代之。然而新内阁组建才不过五年，她和元朗虽然声势崛起，却从未用利益来迎结攀附过。怎么可能这么快就形成如此势头？
唯一的解释，有人在利用他们，搅弄朝局。
唐挽转头看向元朗，元朗也正静静望着她，唇边一丝苦笑。凡动刀者，必死于刀下。他们企图利用舆论来转移变法的矛盾，也终于被舆论捆缚，逼上了悬崖。
无声的沉默中，唐挽的心如擂鼓般跳动着：“关节在于……关节在于找出是谁在幕后操控。他们的目的是打压新法，还是弹劾你我。”
“有区别么，”元朗沉声道，“不论对方的目的是什么，新法走到最后一步，终要和皇权对抗。没有一个稳定的朝局，我们如何一争？”
“朱批御笔就在我手中，我们已经掌握了皇权。”唐挽迫切地说道。
元朗却是摇了摇头，抬手握住她微微颤抖的肩膀，道：“匡之，你如此聪慧，应该明白这个道理。皇权不在一支笔，而在人心。”
朱批的御笔代表着无上的权力，然而这权力的基础却在于皇室的信任。这支笔曾经给过陈同，现在又给了唐挽。皇帝相信谁，便可以交给谁。哪一日不信了，自然也可以收回去。天地君亲师，纲常有序，这是连目不识丁的百姓都深知的道理。皇帝再怎么昏庸无能，也是天下的主宰。臣子再贤明，若有窥视神器的心，就人人得而诛之。
皇权不是朱批御笔，不是明黄冕旒，更不是乾清宫的那张龙椅。千百年儒教一统，皇权已深深根植在每个人的心里。
元朗说的没有错。不论背后是谁在操控，他们最终的对手都不是一人一隅，而是儒教一统的天下，和奴性深种的万民。
唐挽忽然明白过来。一切之所以这么顺利，就是因为尚未触及到皇权的根基。而眼前堆积如山的奏折就是对他们的警告，若他们敢越雷池一步，就逃不过身败名裂的下场。
真想通了这一点，唐挽反而冷静了下来。她的前半生已是荒唐，后半生何妨再疯狂一把。激流来袭，她只进不退。
“我有一个想法。”唐挽沉声道。
元朗笑了，道：“我们应该想到一处了。”
内阁的正堂里静悄悄的。太监吴怀手捧着茶盘，在黑暗中四下张望。今日他刚刚下值就得了唐阁老进宫的消息，于是急忙回来观望。他眼看着唐阁老和谢阁老一起进了内阁，这么久都未曾出来。这两人在里面说什么悄悄话？此事当报给太后知晓。吴怀琢磨了许久，便借着送茶的借口，往里面探去。
西暖阁里有亮光。吴怀小心地推开隔门，轻手轻脚地往里走，耳朵捕捉着空气里的低语声。木门被推开，发出“吱呀”的声响。房间里的谈话声戛然而止。
“谁在外面！”
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