当哥黎希律岛战事尚未结束时，大逆出击舰队司令官叶涸桐中将，便决定舰队不再以夺取哥黎希律岛为目标。改为以迅雷不及掩耳之势，先取莱特湾，然后再到吕宋岛。
莱特岛。扼菲律宾的苏里高海峡的中部，就像一个楔子似地插在吕宋岛与棉兰老岛之间。形态像颗臼牙，牙根指向棉兰老岛。其东海岸沿莱特湾是一片长35英里的肥沃平原，海岸空旷，没有暗礁，是理想的登陆作战地点。
首攻占莱特岛，可以拦腰斩断菲律宾群岛。拥有该岛，即北可攻吕宋岛，南取棉兰老岛，主动权尽在己手。
主意即定，叶将军便亲自坐镇笑纳号，在布吕歇尔号重巡、埃姆登轻巡的陪同下，汇合了俾斯麦号、棒名号战列舰以及李长河少将所率领的七艘潜艇。共计5艘大型军舰与七艘潜艇。杀气腾腾地向莱特岛扑去。
如此大动静，自然瞒不过有地主之利的日军。闻报后，日军第35集团军司令官铃木宗作中将，参谋长盛武少将紧急商讨。得出了个集结所有飞行战队，全部驻于吕宋岛西海岸的伊巴机场，并且把辖下的23艘作战舰（艇类16、军舰7艘）全部收拢于马尼拉湾，准备依托岸炮与大逆舰队死磕。
2月8日凌晨1点过许，大逆舰队经近二个小时的行驶，即将进入预定攻击海域。此时，舰队距离莱特岛仅有80海里，正是利于机群发起攻击的大好位置。只见6架直升机的引擎轰隆声响成一片，与9架水轰一起，箭一般地射向海空。嗡嗡地向吕宋岛方向飞去。
为嘛是吕宋岛而不是莱特岛？原来，叶涸桐将军在分析完日军往来电文后，对比上一场空战及美方给出的资料，断定在菲律宾的日机应该还能战斗的战斗机不会多于40架，轰炸机在40架左右。而这股势力的存在，将会对舰队的生存构成最大的威胁。在这种形势下，叶将军认为自己的飞行编队应该首先击溃这批日机，夺取制空权。便决定向聚积于吕宋的机场发起进攻，先发制人发动毁灭性的空中袭击。
15架装满弹药的飞机受命后，挥师向吕宋岛杀去。成上下两层飞行的机群，保持着整齐的队形，在云层上面平稳地飞行着。机内的驾驶员们虽然就要投入战斗，生死难料，却仍然竭力保持着外表的平静。
不久，吕宋海岸已经遥遥在望。02号武直九中，马立川少校瞪大眼睛，目不转睛地观察着雷达显示器，生怕漏掉什么。
他的小心没有白费，突然，在雷达西北角出现了几个小亮点。亮点越来越大，越来越多，还伴随着发动机的轰鸣声。可以看出那是几架飞机，飞速地向自己扑来。
2架，4架，6架……16架，一共是20架。可以确定是日军零式机。
敌机过来了！接敌！频道中传出战友们不约而同地喊叫声，显得有些混乱。
马立川望着越来越近的敌机群，嘴角浮现出一丝微笑。
他弄不明白，日军的指挥官为什么在才经历过不多久的空战后，为什么还要对自己搞这种分批次攻击？难道日本人真的蠢到——不明白这样的一批量机群的派过来只是给自己送功劳么！
想不明白归想不明白。这并不影响要把迎来日机快速歼灭的心思。马立川举起信号枪，向机外打了一发蓝色信号弹。
一条火龙拖着硝烟，划破了寂静的长空。
这是命令武直九们可发发射二枚红箭－8的信号。
而此时，在他们对面，一群不知死活的猎物正气势汹汹地扑了过来。
下一刻，6枚红箭－8空对空导弹当先发出。夜空被曳光照得通红中，空战开始了。
“轰轰轰……”
连接六声巨响，日机阵中立即爆发出6团闪亮的火光！对此，大逆飞行员们都早有心理准备，第一时间，皆调整飞机速度，开始爬升占位。就在当面日机还没有从震惊中回过神来时，大逆飞机们便各自瞄准一架日机猛按射击按纽，只见连接又有三架日机立即冒出一股火苗，继而浓烟滚滚，呼啸着一头栽了下去。
一下子便失去了11架机，这些战斗素质明显已不如早期的日军飞行员的剩下九机，顿时乱作一团，战斗力更是大减。于是乎，在这一减一增下，大逆战机们势如猛虎，连红箭－8导弹也舍不得发射了，追着日机就是猛打。
不过，这样的场面并没有能持续多久。战战上，日军第二批20架零式战斗机又呼拉拉地飞来了，准备对大逆机群进行截击。
它们仅在战斗约5点钟左右，便迅速地出现在这片空域。伴随着阵阵发动机的轰鸣声。转眼间，20架战机便要进入战团。
当然，日军会增援，这并没有超出大逆飞行员们的预料。担任主攻任务的6架直升机顿时脱离战团，向目标位置飞去。他们首先投放了3颗照明弹，把整个天空照得如同白昼。
就在白光刺眼时，突然，一阵震耳欲聋的爆炸声打破了这批赶来的日机的阵型。从6架武直九的机翼下，6枚空对空导弹呼啸着准确射出。紧接着，又是6枚导弹命中目标！
眼见着，来势汹汹的20架日机，被这两波导弹过去，立即支离破碎。掉下了12架战机。
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